Gadames, llamada Cydamus antes de la conquista romana, fue conquistada por Cornelio Balbo en el 19 d.C. Fue conquistada, posteriormente, por los árabes, los turcos y, en 1924, por los italianos. La ciudad vieja fue abandonada en los años 80, actualmente es Patrimonio de la Humanidad.

La ciudad antigua está formada por siete barrios, y dividida en dos partes, una para los árabes y otra para los bereberes. Se accede por una única puerta, que se cerraba por la noche, y es un laberinto de calles estrechas y abovedadas que discurren bajo los edificios de adobe, calles oscuras en las que, de vez en cuando, hay una abertura que las ilumina. Los barrios están separados por una plaza pequeña plaza. Lla puerta sur, conocida como Bab al-Burr era para salir.